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Comentario Editorial/Opinión
La República: ¿Alimentos o etanol?
Editorial
Hace pocos días (LR, 25/4/07) nos ocupamos aquí de la ausencia de un debate en serio a propósito del tema de los denominados biocombustibles, dado el entusiasmo existente en el gobierno y sectores empresariales ante la posibilidad de destinar amplias zonas agrícolas a la producción de caña de azúcar con miras a la elaboración de etanol. Señalábamos la inconveniencia de sacrificar tierras necesarias para la producción de alimentos –en un país escaso de ellas– y hacerlo en favor de la caña de azúcar, que requiere además de grandes cantidades de agua.Agregábamos que el etanol llega con una coloración “verde” sumamente engañosa, dado que se afirma que podrían reducir en algo las emisiones de gases de efecto invernadero. Es sobre este último punto que se han generado novedades, gracias a los estudios de Mark Jacobson, un especialista en Ciencias Atmosféricas de la universidad de Stanford (California), quien ha realizado una proyección para saber cuál sería el impacto atmosférico de una generalización de los biocarburantes hacia el año 2020 en EEUU.
Los datos demuestran que estamos muy lejos de haber encontrado una panacea. Si el conjunto del parque automotor de los EEUU se convirtiera al etanol para ese año, el número de muertes por polución aumentaría en 4%. El estudio de Jacobson aparece en la muy seria revista de Ciencia Ambiental y Tecnología (EEUU). En teoría, estos carburantes salidos de plantas (betarraga, maíz, caña de azúcar, colza) constituyen una de las respuestas para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero, al estimarse que un litro de etanol puede reducirlas hasta en 75% si se compara con las causadas por un litro de gasolina.
Pero el reverso de la medalla es que el impacto del etanol en la contaminación atmosférica es considerable. Jacobson basa sus conclusiones en simulaciones sobre dos escenarios. El primero, como decíamos, es el de un parque automotor que utilice al 100% etanol; el segundo, uno con etanol al 85% y 15% gasolina, mucho más cercano a la realidad. Pues bien, esta mezcla de gasolina y etanol presenta un riesgo similar –y para algunos incluso mayor– que el empleo de gasolina, pues produce un fuerte aumento del ozono, principal componente del smog.
Con lo cual, aun si el incremento del ozono fuese moderado, aumentarían los casos de asma. Según la OMS, casi 800,000 personas mueren cada año a causa del ozono y la polución. Las cifras de Jacobson confortan a los escépticos ante carburantes de origen vegetal que, según especialistas, “hacen pesar amenazas muy serias sobre la conservación de las selvas tropicales, el clima y la seguridad alimentaria”, pues aumentan los monocultivos en zonas muy vulnerables del planeta”. El precio a pagar resulta demasiado elevado, y solo para detener en algo el calentamiento global. Eso, sin olvidar que los grupos empresariales que publicitan el etanol pretenden exoneraciones tributarias del Estado, como antes lograron las mineras.
La República es diarios ma simportantes del Perú. Sus puntos de vista no necesariamente son los de Petroleumworld.
Nota del Editor: Este articulo fue originalmente publicado por La República, el Lunes, 30 de abril de 2007 .
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Petroleumworld Perú 30 04 07Copyright © La República. Todos los Derechos Reservados.
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